Nathaniel “Nate” Richards, de dieciséis años, es rescatado por su yo adulto que viaja en el tiempo, el villano Kang el Conquistador, momentos antes de que los matones le hicieran ser hospitalizado durante años de su vida por un ataque con cuchillo, un evento que originalmente dio forma a su desarrollo hasta convertirse en villano. Kang lleva a su yo adolescente a través del tiempo para presenciar las futuras batallas y la gloria que resultarían en su transformación en Kang el Conquistador, con la esperanza de inspirar a su yo más joven. Sin embargo, resulta contraproducente y Nate se horroriza ante la vida malvada que le muestra su yo futuro. Kang presiona a Nate para que acepte su futuro matando al matón que lo habría hospitalizado. En cambio, Nate toma la tecnología de viaje en el tiempo que le dio Kang y se transporta al pasado, con la esperanza de evitar su siniestro destino.
Busca ayuda de los Vengadores, pero descubre que los Vengadores se disolvieron. Buscando respuestas, descarga los restos del sistema operativo de Vision destruido en su armadura. Esto revela un plan a prueba de fallos creado por el androide para reformar a los Vengadores en caso de que se disuelvan o caigan en acción al localizar a la próxima generación de Vengadores, todos los cuales tienen algún vínculo con el equipo original. Usando este plan, Nate reúne su nuevo equipo, los Jóvenes Vengadores, con el único propósito de derrotar a su yo futuro y remodelar su propio futuro. Él modela su armadura según el Avenger Iron Man, llamándose a sí mismo Iron Lad y formando una relación romántica con su compañera de equipo de Young Avenger, Cassie “Stature” Lang.
Finalmente, Kang llega al pasado buscando a Nate, queriendo devolver su yo más joven al lugar que le corresponde en la corriente temporal. Nate se niega a regresar, no dispuesto a convertirse en el infame futuro villano. El equipo lucha contra Growing Man, un robot creado por Kang, y logra derrotarlo. Kang lucha contra los Vengadores restantes y los héroes adolescentes, aparentemente ganando ventaja hasta que Iron Lad atraviesa el pecho de Kang con la espada de Hawkeye. Esto mata a Kang, pero las ramificaciones causan graves
